“端午”一詞最早出現(xiàn)于西晉的《風(fēng)土記》：“仲夏端午謂五月五日也，俗重此日也，與夏至同。”端，古漢語(yǔ)有開(kāi)頭、初始的意思，稱(chēng)“端五”也即“初五”?！墩f(shuō)文解字》：“端，物初生之題也”，即說(shuō)端為初的意思，因此五月初五被稱(chēng)為“端五節(jié)”。《歲時(shí)廣記》說(shuō)：“京師市塵人，以五月初一為端一，初二為端二，數(shù)以至五謂之端五。”古人習(xí)慣把五月的前幾天分別以端來(lái)稱(chēng)呼。因此，五（午）月的第一個(gè)午日，謂之端午。

  端午節(jié)雜糅了避邪、防疫等多種民俗為一體，因而后世有認(rèn)為端午節(jié)是由來(lái)于古人為了“避邪防疫”而設(shè)的節(jié)日。中華文化源遠(yuǎn)流長(zhǎng)、博大精深，古老節(jié)日是傳統(tǒng)文化的重要載體，古老節(jié)日的形成蘊(yùn)含了深邃豐厚的文化內(nèi)涵，古老節(jié)日重視祖先神靈信仰與祭祀活動(dòng)，祖先神靈信仰是古老傳統(tǒng)節(jié)日的核心，并非挑個(gè)日子避邪防疫就成為流傳萬(wàn)古的民俗大節(jié)；端午節(jié)由來(lái)于古人“避邪防疫”之說(shuō)，是后世對(duì)古老節(jié)日文化內(nèi)涵的誤解。拜祭祖先不僅涵蓋了中國(guó)所有的古老傳統(tǒng)節(jié)日，也是中國(guó)民俗節(jié)日永遠(yuǎn)的主題。關(guān)于端午節(jié)的祝福語(yǔ)，大部分民俗學(xué)家認(rèn)為，是先有端午節(jié)日之后，才將傳說(shuō)歷史人物紀(jì)念附著在節(jié)日上，賦予節(jié)日以其它意義，但這些意義也只是端午節(jié)其中的一部分。許多古人的詩(shī)詞都描繪了端午節(jié)喜氣洋洋的節(jié)日氣氛，端午節(jié)自古就是食粽與扒龍舟的喜慶日子，古代端午節(jié)時(shí)熱鬧的龍舟表演，歡樂(lè)的美食宴會(huì)，都是慶賀佳節(jié)的體現(xiàn)，端午節(jié)快樂(lè)才是傳統(tǒng)。端午是個(gè)好日子，據(jù)《荊楚歲時(shí)記》：因仲夏登高，順陽(yáng)在上，五月正是仲夏，它的第一個(gè)午日正是登高順陽(yáng)天氣好的日子。

  在傳統(tǒng)節(jié)日當(dāng)中，論民俗之繁多復(fù)雜，或只有端午節(jié)能和春節(jié)可比擬，兩節(jié)都有著祈福、消災(zāi)等禮俗主題，寄托了人們迎祥納福、辟邪除災(zāi)的愿望。端午節(jié)在歷史發(fā)展演變中雜揉了多種民俗為一體，端午習(xí)俗甚多，形式多樣、內(nèi)容豐富多彩，熱鬧喜慶。全國(guó)各地因地域文化不同而又存在著習(xí)俗內(nèi)容或細(xì)節(jié)上的差異。端午習(xí)俗主要有扒龍舟、祭龍、采草藥、掛艾草與菖蒲、拜神祭祖、洗草藥水、打午時(shí)水、浸龍舟水、食粽、放紙鳶、睇龍船、拴五色絲線、薰蒼術(shù)、佩香囊等等。扒龍舟活動(dòng)在中國(guó)南方沿海一帶十分盛行，傳出國(guó)外后深受各國(guó)人民喜愛(ài)并形成了國(guó)際比賽。端午食粽之習(xí)俗，自古以來(lái)在中國(guó)各地盛行不衰，已成了中華民族影響最大、覆蓋面最廣的民間飲食習(xí)俗之一。端午節(jié)期間通過(guò)傳統(tǒng)民俗活動(dòng)展演，既能豐富群眾精神文化生活，又能很好的傳承和弘揚(yáng)傳統(tǒng)文化。端午文化作為中華傳統(tǒng)文化的重要組成部分，反映了中華文化源遠(yuǎn)流長(zhǎng)、博大精深。端午文化在世界上影響廣泛，世界上一些國(guó)家和地區(qū)也有慶賀端午的活動(dòng)。